Poeta,
traductor, ensayista y crítico. Nace en Granada el 25 de
enero de 1925. Vive su infancia en León. Estudia en el
Colegio Centroamérica, donde tiene como condiscípulos a
Pedro Joaquín Chamorro Cardenal y a Carlos Martínez Rivas.
Se integra a la Cofradía del Taller San Lucas.
Después de
bachillerarse en 1943, marcha a México y cursa la carrera de
Filosofía y Letras en la Universidad Nacional Autónoma de
México (UNAM), presentando la tesis "Ansias y lenguas..." de
la poesía de su país: un panorama crítico que sirvió de
introducción —corregido y aumentado— a la antología Nueva
poesía nicaragüense.
A finales
de 1947, no sin una corta estadía en Nicaragua, se dirige a
Nueva York donde se especializa en literatura estadounidense,
en la Universidad de Columbia. En 1949 viaja a Francia y
España, becado. A mediados de 1950 regresa a dirigir la
Editorial El Hilo Azul, que publica libros como
Lincoln
de los poetas.
Selección y traducción de José Coronel Urtecho y Ernesto
Cardenal, en 1951; y en 1952, La tierra prometida, de
Pablo Antonio Cuadra.
Milita
también en un movimiento de jóvenes opositores: UNAP.
Experimenta una conversión religiosa y en 1957 "abandona el
mundo" al ser aceptado
en el
monasterio trapense Our Lady of Getsemaní, en Kentucky,
donde funge como director de novicios el poeta y sacerdote
Thomas Merton. Cardenal abandona por motivos de salud la
trapa, y es aceptado
en el monasterio benedictino de Santa María de la
Resurrección en Cuernavaca, México.
Realiza
estudios de Teología en el Seminario para vocaciones tardías
Cristo Sacerdote en La Ceja, Antioquia, Colombia. Y es
ordenado sacerdote en Managua el 15 de agosto de 1965. Ese
año funda una comunidad "contemplativa" en la isla Moncarrón
del archipiélago de Solentiname en el Gran Lago de
Nicaragua.
Desde
entonces residió en ella hasta mediados de 1977, año en el
cual algunos de sus discípulos participaron en el ataque al
cuartel del pueblo de San Carlos. Para entonces tenía siete
años de haber visitado Cuba, como jurado del concurso Casa
de las Américas.
Ha sido
propuesto al Premio Nobel de Literatura, aparte de recibir
numerosos reconocimientos por su carrera literaria y
política.
Su obra
ha sido traducida a más de veinte idiomas y cuenta con más
de doscientas ediciones.
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